Por que Bitcoin?

Quando quem controla o acesso diz não

Em outubro de 2020, a Feminist Coalition da Nigéria, que arrecadava dinheiro para manifestantes do #EndSARS, teve sua conta de doações bloqueada e seu link de pagamento desativado; no dia seguinte, começou a aceitar Bitcoin. Elas não fizeram nada de errado. Outra pessoa controlava o registro. A tabela mostra onze maneiras pelas quais o sistema monetário falha com pessoas comuns e o que Bitcoin muda em cada uma delas.

Posse física e registros digitais

Com dinheiro físico ou ouro, entregar o objeto transfere sua posse sem um registro compartilhado de contas. Já o dinheiro em contas digitais precisa de um registro de saldos e de regras sobre quem pode alterá-lo. Os bancos mantêm esses registros. Bitcoin trata de um problema mais específico: chegar a um acordo sobre quais saídas digitais foram gastas sem dar a uma única instituição autoridade exclusiva sobre esse registro.

Quem controla a oferta: criação de crédito

O dinheiro fiduciário não é apenas impresso por um banco central. A maior parte do dinheiro novo surge quando bancos comerciais concedem empréstimos: um empréstimo cria um depósito, e o depósito é dinheiro que pode ser gasto. Os bancos centrais influenciam esse processo por meio de taxas de juros, reservas e compras de ativos. A oferta é concebida para ser elástica, então pode crescer mais rápido que a quantidade de bens e serviços, e o dinheiro novo chega a algumas pessoas antes de chegar a outras. Quem poupa nessa moeda paga pela expansão com a perda de poder de compra.

O ouro resolveu a escassez, mas não a liquidação digital

O ouro é difícil de produzir e durável, características que fizeram dele uma boa forma de dinheiro por séculos. Mas o ouro é pesado, caro de transportar e sua autenticidade é cara de verificar a cada pagamento. Em larga escala, as pessoas passaram a usar títulos que representavam o ouro e saldos bancários. Isso resolveu os problemas de portabilidade e verificação, mas trouxe de volta um intermediário com poder de controle: alguém agora guarda o ouro e pode emitir mais títulos do que a quantidade de metal permite respaldar. Quando o dinheiro se torna um saldo em um banco de dados, quem controla o registro volta a ter o controle.

O problema do gasto duplo

O dinheiro digital tem um problema de cópia. Se o dinheiro é apenas dados, o que impede alguém de enviar a mesma moeda para duas pessoas? A resposta habitual é uma terceira parte confiável que mantém um único livro de registros oficial e rejeita o segundo gasto. Os cypherpunks tentaram eliminar essa terceira parte durante décadas. Em 2008, o whitepaper do Bitcoin propôs uma resposta diferente: publicar todas as transações, permitir que muitos computadores independentes verifiquem as mesmas regras e tornar caro reescrever o histórico por meio da prova de trabalho. O primeiro bloco, minerado em 3 de janeiro de 2009, traz a manchete daquele dia do jornal Times: “Chancellor on brink of second bailout for banks.” Em tradução: “Ministro das Finanças à beira de um segundo resgate aos bancos.”

Os argumentos a favor do Bitcoin

Quatro propriedades sustentam esses argumentos. A rede funciona com base nelas desde janeiro de 2009, liquidando transações sem parar e através de fronteiras.

• Oferta fixa e previsível. 21 milhões de BTC, emitidos segundo um cronograma público que reduz a emissão pela metade aproximadamente a cada quatro anos. Nenhum comitê pode alterá-lo por você, e qualquer pessoa pode verificá-lo.
• Aberto a qualquer pessoa. Não é preciso ter uma conta aprovada, passar por verificação de identidade nem manter um saldo mínimo. Um celular, uma conexão com a internet e uma chave são suficientes.
• Difícil de censurar. Uma transação válida não precisa da permissão de um banco. Nodes em todos os continentes a retransmitem, e um minerador que a ignora deixa a taxa para outro.
• Verificável, sem depender de promessas. Um node completo pode verificar por conta própria as assinaturas, os gastos e as moedas emitidas. Assim, você não precisa confiar em uma auditoria; você pode operar um node.

Como o modelo de confiança muda

O Bitcoin não elimina a confiança; ele muda onde ela é depositada. Você ainda confia na criptografia, no seu dispositivo, no código que executa e na maioria econômica que mantém as regras intactas. O que você deixa de precisar é da permissão de uma instituição para realizar transações. Essa é uma diferença real, mas dizer que o sistema “dispensa confiança” é uma simplificação: quem não executa um nó e mantém as chaves em uma corretora está confiando em uma empresa, não verificando a cadeia.