Pourquoi Bitcoin ?

Quand l’autorité de contrôle dit non

En octobre 2020, le compte de dons de la Feminist Coalition du Nigeria, qui collectait des fonds pour les manifestants de #EndSARS, a été bloqué et son lien de paiement désactivé ; le lendemain, elle a commencé à accepter Bitcoin. Les membres de la coalition n’avaient rien fait de mal. Quelqu’un d’autre contrôlait le registre. Le tableau présente onze façons dont le système monétaire fait défaut aux gens ordinaires et ce que Bitcoin change pour chacune d’elles.

Possession physique et registres numériques

Avec des espèces ou de l’or physiques, remettre l’objet transfère sa possession sans registre de comptes partagé. À l’inverse, la monnaie numérique en compte nécessite un registre des soldes et des règles indiquant qui peut le modifier. Les banques tiennent ces registres. Bitcoin répond à un problème plus précis : se mettre d’accord sur les sorties numériques déjà dépensées sans donner à une seule institution l’autorité exclusive sur ce registre.

Qui contrôle la quantité de monnaie : la création de crédit

La monnaie fiduciaire n’est pas seulement imprimée par une banque centrale. La majeure partie de la monnaie nouvelle apparaît lorsque les banques commerciales accordent des prêts : un prêt crée un dépôt, et ce dépôt constitue de la monnaie utilisable. Les banques centrales influencent ce processus par les taux d’intérêt, les réserves et les achats d’actifs. La quantité de monnaie est conçue pour être élastique : elle peut donc augmenter plus vite que les biens et services, et la monnaie nouvelle atteint certaines personnes avant d’autres. Les épargnants qui détiennent cette monnaie paient cette expansion par une perte de pouvoir d’achat.

L’or a résolu le problème de la rareté, pas celui du règlement numérique

L’or est difficile à produire et durable, ce qui en a fait une bonne monnaie pendant des siècles. Mais il est lourd, coûteux à transporter et cher à authentifier pour chaque paiement. À grande échelle, les gens ont plutôt utilisé des titres papier et des soldes bancaires. Cela a résolu les problèmes de transport et de vérification, mais a réintroduit un intermédiaire : quelqu’un détient désormais l’or et peut émettre plus de titres que la quantité de métal ne le permet. Dès que la monnaie devient un solde dans une base de données, la personne qui contrôle le registre reprend le pouvoir.

Le problème de la double dépense

La monnaie numérique pose un problème de copie. Si l’argent n’est que des données, qu’est-ce qui empêche quelqu’un d’envoyer la même pièce à deux personnes ? La réponse habituelle est un tiers de confiance qui tient un registre faisant autorité et rejette la seconde dépense. Les cypherpunks ont essayé de supprimer ce tiers pendant des décennies. En 2008, le livre blanc de Bitcoin a proposé une autre réponse : publier chaque transaction, laisser de nombreux ordinateurs indépendants vérifier les mêmes règles et rendre coûteuse la réécriture de l’historique grâce à la preuve de travail. Le premier bloc, miné le 3 janvier 2009, porte le titre du Times de ce jour-là : « Le chancelier sur le point d’accorder un deuxième plan de sauvetage aux banques. »

Les arguments en faveur de Bitcoin

Quatre propriétés constituent les principaux arguments. Le réseau fonctionne selon ces principes depuis janvier 2009 et règle des transactions à toute heure et au-delà des frontières.

• Une offre fixe et prévisible. 21 millions de BTC, émis selon un calendrier public qui réduit l’émission de moitié environ tous les quatre ans. Aucun comité ne peut la modifier à votre place, et tout le monde peut la vérifier.
• Ouvert à tous. Aucune approbation de compte, vérification d’identité ou solde minimum. Un téléphone, une connexion internet et une clé suffisent.
• Difficile à censurer. Une transaction valide ne nécessite pas l’autorisation d’une banque. Des nœuds sur tous les continents la relaient, et un mineur qui l’ignore laisse les frais à un autre.
• Vérifiable, sans se fier à une promesse. Un nœud complet peut vérifier lui-même les signatures, les dépenses et les pièces émises. Vous pouvez en faire fonctionner un et ainsi éviter de devoir faire confiance à un audit.

Comment le modèle de confiance change

Bitcoin ne supprime pas la confiance ; il la déplace. Vous faites toujours confiance à la cryptographie, à votre appareil, au code que vous exécutez et à la majorité économique qui maintient les règles intactes. En revanche, vous n’avez plus besoin de l’autorisation d’une institution pour effectuer une transaction. C’est une différence réelle, mais « sans confiance » est un raccourci : une personne qui n’exécute aucun nœud et conserve ses clés sur une plateforme d’échange fait confiance à une entreprise au lieu de vérifier la chaîne.