¿Por qué Bitcoin?

Cuando quien controla el acceso dice que no

En octubre de 2020, la Feminist Coalition de Nigeria, que recaudaba dinero para los manifestantes de #EndSARS, sufrió el bloqueo de su cuenta de donaciones y la desactivación de su enlace de pago; al día siguiente comenzó a aceptar Bitcoin. No hicieron nada malo. Alguien más controlaba el registro. La tabla muestra once maneras en que el sistema monetario le falla a la gente común y qué cambia Bitcoin en cada caso.

Posesión física y registros digitales

Con efectivo físico u oro, entregar el objeto transfiere su posesión sin necesidad de un registro de cuentas compartido. En cambio, el dinero digital en cuentas necesita un registro de saldos y reglas sobre quién puede modificarlo. Los bancos mantienen esos registros. Bitcoin aborda un problema más específico: acordar qué salidas digitales se han gastado sin otorgar a una sola institución autoridad exclusiva sobre ese registro.

Quién controla la oferta: la creación de crédito

El dinero fiduciario no solo lo imprime un banco central. La mayor parte del dinero nuevo aparece cuando los bancos comerciales conceden préstamos: un préstamo crea un depósito, y ese depósito es dinero que se puede gastar. Los bancos centrales orientan este proceso mediante tasas de interés, reservas y compras de activos. La oferta es elástica por diseño, por lo que puede crecer más rápido que los bienes y servicios, y el dinero nuevo llega a unas personas antes que a otras. Quienes ahorran en esa moneda pagan la expansión con la pérdida de poder adquisitivo.

El oro resolvió la escasez, no la liquidación digital

El oro es difícil de producir y duradero, lo que lo convirtió en una buena forma de dinero durante siglos. Pero el oro es pesado, costoso de transportar y caro de verificar para cada pago. A gran escala, la gente usó certificados en papel y saldos bancarios en su lugar. Eso resolvió los problemas de portabilidad y verificación, pero volvió a introducir un intermediario con control: ahora alguien guarda el oro y puede emitir más certificados de los que el metal respalda. Cuando el dinero se convierte en un saldo de una base de datos, quien controla el registro vuelve a estar al mando.

El problema del doble gasto

El efectivo digital tiene un problema de copia. Si el dinero son solo datos, ¿qué impide que alguien envíe la misma moneda a dos personas? La respuesta habitual es un tercero de confianza que mantiene un único registro oficial y rechaza el segundo gasto. Durante décadas, los cypherpunks intentaron eliminar a ese tercero. En 2008, el libro blanco de Bitcoin propuso una respuesta diferente: publicar cada transacción, dejar que muchas computadoras independientes comprueben las mismas reglas y hacer que reescribir el historial sea costoso mediante la prueba de trabajo. El primer bloque, minado el 3 de enero de 2009, lleva el titular del Times de ese día: «El ministro de Hacienda está al borde de un segundo rescate para los bancos».

Los argumentos a favor de Bitcoin

Cuatro propiedades sustentan estos argumentos. La red ha funcionado con ellas desde enero de 2009, liquidando transacciones a toda hora y a través de las fronteras.

• Oferta fija y predecible. 21 millones de BTC, emitidos según un calendario público que reduce la emisión a la mitad aproximadamente cada cuatro años. Ningún comité puede cambiarla por ti y cualquiera puede comprobarla.
• Abierto a cualquiera. No requiere aprobación de una cuenta, verificación de identidad ni saldo mínimo. Un teléfono, una conexión a internet y una clave son suficientes.
• Difícil de censurar. Una transacción válida no necesita el permiso de un banco. Los nodos de todos los continentes la retransmiten, y un minero que la omite deja la comisión para otro.
• Verificable, no una promesa. Un nodo completo puede comprobar por sí mismo las firmas, los gastos y las monedas emitidas, así que no tienes que confiar en una auditoría; puedes ejecutar uno.

Cómo cambia el modelo de confianza

Bitcoin no elimina la confianza; la desplaza. Sigues confiando en la criptografía, tu dispositivo, el código que ejecutas y la mayoría económica que mantiene intactas las reglas. Lo que ya no necesitas es el permiso de una institución para realizar transacciones. Esa es una diferencia real, pero «sin necesidad de confianza» es una forma abreviada de decirlo: un usuario que no ejecuta un nodo y mantiene sus claves en una plataforma de intercambio confía en una empresa, en lugar de verificar la cadena.